La Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos informó hoy que su nave espacial New Horizons captará dentro de tres meses la primera imagen cercana de Plutón.
Algunos astrónomos creen que podría haber cientos o incluso miles de cuerpos distantes que se encuentran más allá del planeta enano, incluso del tamaño de la Tierra o Marte.
Los expertos creen que la gran luna de Plutón, Caronte, no estuvo siempre en la órbita del planeta enano; sino que en algún momento los dos cuerpos colisionaron ligeramente, después de lo cual el satélite se entrelazó con la gravedad de Plutón.
En ese sentido, el investigador de la misión espacial New Horizons de la NASA, Alan Stern, señaló que dicha colisión probablemente significa que cerca de Plutón y Caronte podría haber grandes cuerpos espaciales vecinos.
A mediados de la pasada década se descubrieron cuatro cuerpos más lejanos que Plutón; sin embargo, Eris, Makemake, Haumea y Sedna no superan el tamaño del planeta enano.
Stern explicó que si Plutón y Caronte fueran los únicos objetos grandes en el sistema solar exterior, las posibilidades de que colisionaran habrían sido mínimas, por lo que sugirió que cuerpos más grandes esperan a ser encontrados cerca de la zona.
El científico calculó que se necesitaría un tiempo 10 mil veces mayor que la edad del universo para que resultara probable la colisión entre un solitario Plutón y Caronte.
Sin embargo, si hubiera mil objetos del tamaño de Plutón en la región, la colisión sería más posible, podríamos incluso encontrar cuerpos del tamaño de Marte o la Tierra, concluyó Stern.
Washington, 22 abril 2015
Crónica Digital / pl
